癫痫是一组由不同病因导致的大脑神经元高度同步化异常放电的临床综合征，以发作性、短暂性、重复性及刻板性为其临床特点。因异常放电的位置不同，波及范围有差异，从而导致病人发作的形式多种多样。日常生活中常见的癫痫发作是全身强直-阵挛发作（又名大发作），病人发作时主要表现为四肢抽搐、两眼上翻、口吐白沫、牙关紧闭、口唇青紫、倒地不起甚至大小便失禁，一般持续数十秒钟至几分钟可自行缓解。每次发作称为痫性发作，反复多次发作所引起的慢性神经系统病症称之为癫痫。
癫痫是神经系统常见疾病之一。流行病学资料显示，癫痫在我国的患病率为7%，据统计，目前我国约有万以上癫痫病人，且每年新发病人在20万～40万以上，是神经系统仅次于脑卒中的第二大常见病。
影响癫痫发作的因素主要包括以下四种：（1）年龄：特发性癫痫与年龄密切相关。婴儿痉挛症在1岁内起病，6~7岁为儿童失神发作的发病高峰，肌阵挛发作在青春期前后起病。各年龄段癫痫的病因也不同。（2）遗传因素：在特发性和症状性癫痫的近亲中，癫痫的患病率分别为6%和1.5%,明显高于普通人群。（3）睡眠：癫痫发作与睡眠-觉醒周期关系密切。全身强直-阵挛发作常发生于晨醒后，婴儿痉挛症多于醒后和睡前发作。（4）内环境改变：睡眠不足、疲劳、饥饿、便秘、饮酒、情绪激动等均可诱发癫痫发作，内分泌失调、电解质紊乱和代谢异常也可影响神经元放电阈值而导致癫痫发作。少数病人仅在月经期或妊娠早期发作，称为月经期癫痫和妊娠性癫痫；部分病人仅在闪光、音乐、下棋、阅读、沐浴、刷牙等特定条件下发作，称为反射性癫痫。
日常生活中我们经常看到的抽搐不一定都是癫痫，因为有些人缺钙也会出现手脚抽搐，而血糖低等其他影响因素也会引起抽搐。手脚抽筋从癫痫的本身上来说，需要将其与一些其他相关疾病鉴别，比如晕厥、脑血管病，或者短暂性的脑缺血发作，以及一些精神方面的疾病，如癔症等。
因此，出现抽搐并不一定是癫痫。但是癫痫的发作类型多种多样，表现形式不一。对于大多数人来说，需要认识到的是：如果病人突然出现肢体抽搐，和/或突然出现意识障碍，那就要考虑是否是癫痫发作。如果普通人群同时出现以上两个症状，且持续的时间为数十秒到几分钟，那就要引起高度重视，医院的神经科就诊，而且一旦确诊为癫痫，应遵医嘱按时服药，以免发展为顽固性癫痫，从而贻误病情。
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