弓形虫在人体内有7种形态，其中弓形体态（速殖体）、燕形体态（中殖体）、尖形体态（缓殖体）、长圆体态（抑制体）四种体态为致病态；圆形体态（防护体）、包囊态、假囊态为寄生态。弓形虫侵入人体后，通过血液和淋巴进行播散。它可以侵犯任何器官，包括脑、心、肝、脾、淋巴结、肾、肾上腺、胰、睾丸、眼、骨骼肌、骨髓等。
一、弓形体（速殖体）致病
1．弓形体进入细胞内迅速裂殖很快生成新的弓形体，一般情况下以4.85小时为一个裂殖周期。几天之内细胞充满了弓形体，使细胞破裂，弓形体逸出。逸出的弓形体再次进入新的细胞（有时细胞不破裂，弓形体穿出细胞，也可以进入新细胞），这是弓形体直接破坏组织造成炎症的一种致病方式。
2．弓形体的运动,可以直接作用于神经元细胞，成为一系列的神经、精神系统疾病的致病因素。例如：弓形体直接撞击神经元细胞可以导致大脑神经元细胞突然放电，造成全身性的抽搐。轻者可以引起各种神经、精神症状。
3．弓形体在人体内活动中的代谢物，可以使神经细胞中毒。
4．弓形体会侵犯各种腺体的组织细胞，可以直接破坏各种腺体。例如：可以使胸腺缩小为原来的1/3。使胰腺受破坏，影响胰岛素的分泌等。
5．细胞内如有弓形体，则该细胞对外界的抵抗力会大幅度下降，如果被占据的是神经元细胞，甚至不能正常工作，造成功能性疾病，严重时导致精神分裂。
6．大脑细胞被破坏后，钙化形成占位性病变，大面积的钙化造成脑萎缩。
二、燕形体（中殖体）致病
由于某种抑制因素含有弓形体的细胞可以转化为假囊，弓形体进而变成燕形体。燕形体致病情况和弓形体相同。但由于其一个繁殖周期3-7天，如果宿主的修复能力很强，则可以只表现周期性不良反应，或情绪变化、或身体不适等。燕形体虽然繁殖速度缓慢，但耐药性强，数量大，也可以引起急性炎症，或使宿主发生突然性精神症状（癔病）。
三、尖形体（缓殖体）致病
包囊或假囊如果长期受到抑制，内部的弓形虫不能变成燕形体，并且长期存活，在内部进行缓慢繁殖。一旦破裂会释放出大量的尖形体。尖形体数量大，体积小，在免疫或药物作用下，大部分死亡。死亡的尖形体的毒力可使附近的组织产生肉芽肿性炎症。尖形体有极少数的强壮者可以重新侵入新的细胞，形成新的假囊。尖形体形成的炎症可以形成栓子。
四、长圆体（抑制体）态
弓形体在遇到外界因素抑制，诸如抗体或者某些抗生素，会迅速变成抑制体．又叫长圆体。长圆体也有致病能力，在持续受到抑制环境下，转变成包囊，包囊足够大时形成栓子。
五、假囊、包囊、防护体致病
假囊、包囊、防护体这三种形态为寄生态。他们在细胞内吸收营养，在内部缓慢繁殖，不能很快的破坏细胞，造成炎症，因此致病性很小。具体有以下几种：
1．如果数量很大．由于他们吸收营养和排泄毒素可以使宿主造成营养失去平衡。或体质过瘦、过胖、全身无力、抵抗力下降。尤其在大脑，使脑细胞营养不良，排泄物使大脑细胞产生中毒现象，这一系列的寄生过程，便是神经衰弱的根源。
2．包囊有时很大．最大的可达微米左右，在大脑细胞里形成占位性病变。
3.大量的寄生态如果存在于大脑和其他神经细胞里，影响信号的传导，这是功能性病变和传导性病变的又一个原因。
六、弓形虫寄生的致癌性
弓形虫在人体内，以寄生态和致病态交替活动。主要寄生于细胞内。致病态的弓形虫有时破坏细胞核，有时穿透细胞核，直接破坏染色体的排列，造成细胞的变异。另外弓形虫的寄生态不断地向细胞内释放毒素和溶酶，也可以使细胞染色体产生变异，如果人体清除变异细胞的速度小于产生变异细胞的速度时，人便会产生良性或恶性肿瘤。
虽然细胞的癌变是多种因素造成的，但弓形虫寄生可以引起细胞癌变这一点是肯定的。
弓形虫在人体内以哪种形态出现取决于人的抵抗力，也取决于弓形虫的毒株强弱，药物的控制也是主要因素之一。总的说来，可以归纳为五种致病方式：
1．大量弓形虫在细胞内生活，使细胞长期处于缺乏营养状态。胎儿弓形虫病，常引起发育障碍，可引起眼发育停滞，形成小眼球，或者引起脑神经系统发育障碍，导致智障儿，也可以引起小胎，婴儿在1.5公斤左右，或更小。儿童或成人可表现为营养不良，或营养失调。
2．弓形虫运动的撞击，可使神经元细胞的功能受到影响，尤其是大脑神经元细胞，在弓形虫的强烈骚动下能产生高电位。
3．弓形虫破坏细胞造成炎症；破坏细胞和改变染色体排列，产生癌细胞。炎症反应有淋巴细胞、单核细胞、巨噬细胞和不等量的中性细胞浸润，偶有浆细胞浸润，在脑内有小胶质细胞结节形成。如果组织内大量细胞破坏，损失能被纤维组织修复。脑则有胶质细胞增生。
4．弓形虫可产生毒素（有可能分泌中和IGM物质)能释放一种溶酶，使细胞变脆弱，便于弓形虫自由穿行。弓形虫内毒素能成为一种抗原引起过敏反应，使附近组织坏死，产生肉芽肿病变。病变周围有血管病变如内皮细胞肥大，血管周围炎性细胞浸涧，脑及脊髓在血管周围则呈袖套样浸润，最后坏死，可吸收或为纤维疤痕所取代，炎细胞逐渐消散。弓形虫毒素和被破坏的细胞蛋白可结合成一种性质稳定的毒素，能耐摄氏度高温和零下60摄氏度低温，此毒素可使小白鼠致死．可使人产生一系列的中毒症状，尤其中枢神经系统。由于弓形虫的直接破坏，和毒素的破坏，体内11种腺体受到不同程度的破坏。尤其是胸腺，缩小到原大小的1/3．导致免疫力大幅度下降。
5．弓形虫在大脑皮层形成包囊和被破坏后钙化的组织，形成占位性病变，大面积钙化导致脑萎缩，也有时形成栓塞，特别是脑和心脏。
七、弓形虫使宿主致死的原因：
1．使用激素类免疫抑制剂，能诱发强烈的弓形体播散性感染。
2．先天和后天免疫力缺乏的病人。
3．慢性弓形虫病晚期都可以导致弓形体播散而死亡。
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