本症多于青壮年期发病，起病突然，可有多次发作，尤多见于女性。国外报道一般人口中患病率为5‰，战时发病率占战时神经症的50%，直接与战伤有关的约为40%～60%。国内流行学调查资料中，各地报道的差异很大，约占神经精神科门、急诊总数5%～10%。近年来，癔症发病率有减少趋势。癔症的发生与遗传因素、个性特征有关，可概括为：在某种性格基础上，因精神受到刺激而发病，亦可在躯体疾病基础上发病。一、遗传因素国外资料表明癔症患者的近亲中本症发生率为1.7%～7.3%，较一般居民高。女性一极亲属中发生率为20%。我国福建地区报导患者具有阳性家族史者占24%。提示遗传因素对部分患者来说比精神因素更为重要。二、性格特征（一）高度情感性：平时情绪偏向幼稚、易波动、任性、急躁易怒、敏感多疑，常因微小锁事而发脾气或哭泣。情感反应过分强烈，易从一个极端转向另一个极端，往往带有夸张和戏剧性色彩，对人对事也易感情用事。（二）高度暗示性：指患者很轻易的接受周围人的言语、行动、态度等影响，并产生相应的联想和反应时称暗示；当时自身的某些感觉不适产生某种相应的联想和反应时称自我暗示。暗示性取决于病人的情感倾向，如对某件事或某个人具有情感倾向性，则易受暗示。（三）高度自我显示性：具人自我中心倾向，往往过分夸耀和显示自已，喜欢成为大家注意的中心。病后主要表现为夸大症状，祈求同情。（四）丰富幻想性：富于幻想，其幻想内容生动，在强烈情感影响下易把实现与幻想相互混淆，给人以说谎的印象。上述四点突出而典型者称癔症性病态人格。以上性格特征于病后显得更加突出。三、精神因素一般多由急性精神创伤性刺激引起，亦可由持久的难以解决的人际矛盾或内心痛苦引起。尤其是气愤与悲哀不能发泄时，常导致疾病的突然发生。一般说来，精神症状常常由明显而强烈的情感因素引起，躯体症状多由暗示或自我暗示引起，首次发病的精神因素常决定以后发病形式、症状特点、病程和转归。再发时精神刺激强度虽不大，甚至客观上无明显原因，因触景生情，由联想激起与初次发病时同样强烈的情感体验和反应，而出现模式相似的症状表现。四、躯体因素在某些躯体疾病或躯体状况不佳时，由于能引起大脑皮层功能减弱而成为癔症的发病条件。如颅脑外伤、急性发热性疾病、妊娠期或月经期等。发病机理：学者们从心理学、生物学和生理学的不同观点上加以解释。心理动力学派根据压抑原理，认为受到超我不完全成功压抑的愿望，采取伪装形式，通过“转换”或转化为症状。巴甫洛夫学派从高级神经活动病理生理学观点出发，认为癔症患者的高级神经活动（特别是第二信号系统）的弱化，使受其调节和控制的第一信号系统与皮质症部位的活动相对增强或脱抑制，是癔症症状发生的病理生理基础。“反射”说学派认为癔症症状本质是一类神经系统原始的、本能的反应、这种反应可因继发性得益而强化，或因条件反射性联系而习惯化，成为主动化反应。这种观点的形式主要基于对战时癔症的治疗经验，未必适用于和平时期的患者。
